אכילה רגשית בזמן המלחמה היא תופעה נפוצה וידועה. מחקרים רבים מראים כי לחץ וחרדה עשויים להוביל לאכילה מוגברת, במיוחד של מזונות עתירי פחמימות וסוכרים. הסיבה לכך היא שמזונות אלו גורמים לעלייה מהירה ברמת הגלוקוז בדם, שבתורה מובילה להפרשת אינסולין וסרוטונין – ההורמון האחראי על שיפור מצב הרוח. 

כאשר אנו צורכים פחמימות כמו לחם, פסטה או אורז, הן מתפרקות במערכת העיכול למולקולות פשוטות יותר ולבסוף לגלוקוז. הגלוקוז נספג במהירות לדם, גורם לעליית רמת הסוכר, ומעורר את הלבלב להפריש אינסולין. תפקיד האינסולין הוא לאפשר צריכת הגלוקוז העודף על ידי תאי הגוף.

במקביל, הגלוקוז והאינסולין גורמים גם למעבר מהיר של חומצת האמינו טריפטופן אל המוח, שם היא הופכת בתהליך כימי לסרוטונין. סרוטונין הוא הורמון מרכזי במוח שאחראי על השליטה במצב הרוח שלנו. הוא גם מסייע בוויסות התיאבון, השינה ותפקודים נוספים בגוף. הסרוטונין מיוצר מחומצת אמינו שנקראת טריפטופן, בתהליך ביו-כימי מורכב באזור מיוחד במוח. 

אחרי שהסרוטונין מיוצר, הוא נשלח באמצעות מערכת העצבים לכל חלקי הגוף. יש אנזים ספציפי במוח שאחראי על ייצור הסרוטונין, והוא פועל בהתאם לכמות הטריפטופן הזמינה בסביבתו. ככל שיש יותר טריפטופן, כך נוצר יותר סרוטונין.

כשרמת הסרוטונין בגוף נמוכה, אנשים עלולים לחוש עצבנות, חרדה או דיכאון. לעומת זאת, רמות גבוהות של הסרוטונין משפרות את המצב הרוח והמוטיבציה. אכילת פחמימות וסוכרים, בין השאר, עוזרת להאיץ את ייצור הסרוטונין במוח, אך קיימות דרכים בריאות יותר להפרשת סרוטונין ושיפור מצב הרוח. 

חלופות בריאות להגברת ייצור הסרוטונין במוח באופן טבעי:

פעילות גופנית: פעילות אירובית כמו הליכה, ריצה או שחייה למשך 30 דקות או יותר מעלה את רמות הסרוטונין ומשפרת את המצב הרוח.

תזונה: אכילת מזונות המכילים רמות גבוהות של החומצה האמינית טריפטופן, מספקת חומר גלם טבעי ובריא לייצור הורמון הסרוטונין במוח. 

מקורות טובים של טריפטופן כוללים:

– דגים כגון טונה, סלמון, מקרל וסרדינים

– עוף – במיוחד חזה עוף ללא עור

– ביצים

– גבינות לא שמנות כגון ריקוטה, קוטג' וגבינות צהובות

– יוגורט יווני

– אגוזים כגון קשיו ואגוזים מלכותיים

– שיבולת שועל מלאה

– גרעינים כגון שומשום וחמניות

מומלץ לשלב כמה ממזונות אלו בתפריט היומי, ללא צורך בכמויות גדולות. כבר 100-300 מ"ג טריפטופן יכולים לספק אפקט חיובי על המוח ורמות הסרוטונין.